Aigues-Mortes è una delle città murate medievali più complete di Francia: un perfetto rettangolo di mura dorate che si erge solitario nelle piatte paludi della Camargue, in Occitania, nell'estremo sud. Fu fondata nel 1240 da re Luigi IX, poi canonizzato come San Luigi, che aveva bisogno di un porto mediterraneo che rispondesse solo alla corona francese, non alle repubbliche marinare italiane o a un signore straniero. Su questa palude salmastra bonificata – il nome significa 'acque morte' – tracciò una nuova città a scacchiera e iniziò la grande torre cilindrica oggi chiamata Tour de Constance. Da qui, nel 1248 e di nuovo nel 1270, San Luigi salpò con le sue flotte per la Settima e l'Ottava Crociata.
Le mura che circondano la città furono costruite tra il XIII e il XIV secolo, iniziate seriamente sotto suo figlio Filippo III l'Ardito dal 1272 e completate nei decenni successivi. Poiché Aigues-Mortes non fu mai rimaneggiata né pesantemente restaurata nell'Ottocento, il suo circuito di 1.650 metri di mura, porte e torri sopravvive quasi esattamente com'era stato eretto – una cinta medievale intatta che puoi percorrere interamente, affacciandoti da un lato sulla scacchiera di strade della città e dall'altro sui laghi salati scintillanti dei Salins du Midi.
All'angolo nord-ovest si erge la Tour de Constance, la più imponente delle torri, costruita da Luigi IX tra il 1242 e il 1254 con mura spesse sei metri alla base. Nei secoli successivi divenne una prigione e, dopo la revoca dell'Editto di Nantes nel 1685, ospitò donne ugonotte che rifiutavano di rinunciare alla loro fede protestante. La più famosa di loro, Marie Durand, vi fu imprigionata per trentotto anni; si dice che sulla pietra del bordo del pozzo della torre abbia inciso la singola parola occitana 'RÉSISTER' – resistere – che i visitatori possono ancora leggere oggi. Gestito dal Centre des monuments nationaux, il monumento è una visita autonoma: sali sulla torre, percorri le mura e lascia che 750 anni di storia si dispieghino intorno a te.